Les causes principales de la déforestation actuelle

Les activités humaines

L'utilisation agricole des surfaces

Dans les années 1990, près de 70 % des zones déboisées ont été transformées en terres agricoles

La déforestation en zone tropicale est causée principalement par:

• l'élevage de bétail. En 1990, 75% des terres déboisées, en Amazonie, étaient utilisées pour l'élevage
• la culture du soja : 16% de la forêt amazonienne a été convertie en surface de culture pour le soja
• la culture du palmier à huile comme c'est le cas dans la région de Riau en Indonésie. Toutes ces cultures ont pour destination l'industrie agro-alimentaire

Le sur-pâturage est également en cause : le bétail détruit la végétation et empêche sa régénération. Les bœufs brésiliens, par exemple, empiètent de cette façon largement sur la forêt.

L'exploitation non durable des ressources forestières

L'absence de plans de gestion à long terme entraîne la disparition des forêts : l'exploitation du bois se fait souvent à une vitesse très supérieure à celle de la régénération naturelle. Dans les pays en voie de développement les trois quarts du bois exploité servent de combustible.

L'exploitation des ressources forestières du Sud est encouragée par les besoins en bois de construction et en papier au Nord.

La part de responsabilité de l'exploitation du bois fait débat. La contribution directe du marché international des bois tropicaux n'est pas dominante en termes d'impact direct en Amazonie, Asie et Afrique.

Développement d'infrastructure (urbanisation)

Enfin, l'urbanisation, le mitage des zones naturelles, les travaux d'aménagement et les infrastructures (autoroutes, chemin d'accès...), l'exploitation des ressources minières (provoquant l'empoisonnement de la terre, avec les conséquences imaginables sur la végétation : la mine de Serra dos Carajás au Brésil a ainsi détruit 150 000 km² de forêt) et les barrages hydroélectriques ont un fort impact sur les forêts.

Les incendies comme ce fut le cas à Kalimantan (Bornéo) où 3,5 millions d'ha ont brûlé.

C'est ce qui a causé la déforestation quasi totale de Haiti.